Coffee Hanyakbang

Sobre el lugar

Un concepto que une el café y la medicina herbal coreana. Una cafetería única en Seúl.

La escalera lo cambia todo. Pide abajo, en el mostrador: café de una carta y postres del negocio hermano de al lado; luego sube por los gastados peldaños de madera, pasando junto a cajones de antiguos botiquines y armarios con incrustaciones de nácar, hasta llegar a un laberinto de habitaciones interconectadas que parece menos una cafetería que el desván de una tía abuela abierto al público. La luz se cuela de lado por ventanas estrechas. El dueño, Kang Yoon-seok, fue reuniendo los azulejos y muebles pieza por pieza en los depósitos de demolición de Euljiro, un barrio que conocía desde niño, cuando acompañaba a su padre funcionario. El lugar conserva el recuerdo de lo que hubo antes: aquí estuvo Hyeminseo, la clínica de la era Joseon donde ejerció el médico Heo Jun. Kang no lo sabía cuando firmó el contrato de alquiler hace once años, pero la coincidencia hace que el nombre —Coffee Hanyakbang, «botica de café»— suene menos a marca y más a destino. La carta de café filtrado es amplia: cafés de origen único, mezclas y distintos niveles de tueste que puedes especificar. Kang aprendió el oficio en Canadá, después de trabajar como bailarín de ballet y carpintero, y el ritual del café preparado a mano se desarrolla a plena vista, detrás del mostrador. Acompáñalo con una porción de la vitrina: la tarta de mousse de omija combina frutos rojos ácidos con una crema suave. O prueba el latte de sujeonggwa si te apetece el dulzor de la canela y el caqui, equilibrado con espresso. Hay asientos en cinco plantas repartidas entre dos edificios; la sala de la segunda planta de Hyemindang tiene capacidad para cuarenta personas y un acuario, pero quienes vienen solos se adueñan durante toda la tarde de las mesas de las esquinas, bajo las lámparas colgantes bajas. Los azulejos asoman entre el yeso agrietado. Los muebles cojean. Aquí nada es intocable, y esa es precisamente la idea. Las mañanas entre semana, antes de las once, casi no hay cola. Los fines de semana y por la noche, la espera puede superar los treinta minutos; organiza la visita en consecuencia o prepárate para dar vueltas hasta encontrar una silla libre. No aceptan efectivo: solo tarjeta. Los callejones pueden despistar a quienes vienen por primera vez; la referencia más fácil de encontrar es el restaurante de tonkatsu Buja Donkkaseu. Desde allí, sigue recto por el callejón estrecho. Los baños están en la segunda y tercera plantas del edificio de Hyemindang y se ponen bastante desagradables en las horas punta. Ve con alguien o lleva un libro. En cualquier caso, reserva más de una hora: este no es un sitio para tomarse el café de un trago e irse.